_banner_Beach.jpg/1800px-Punta_Cana_(Dominican_Republic)_banner_Beach.jpg)
Karibai pavadintas indėnų karibų genties vardu (Karaibai), kurie gyveno pietrytinėse grandinės salose. Tačiau Karibų salynas yra žinomas daugeliu pavadinimų. Ankstyviausias yra vardas Vakarų Indija davė per klaidą pats Kristupas Kolumbas kai jis atvyko į šią vietovę 1492 m. Jis tikėjo, kad salos yra greta Indija.
Karibų jūrą sudaro dvi pagrindinės salų grandinės. Didieji Antilai (salos Kuba, Hispaniola (Haitis ir Dominikos Respublika), Jamaika ir Puerto Rikas) yra vakaruose, Mažieji Antilai (Mergelių salos, Dominika, Martinika, Šv. Liucija ir kiti) guli į rytus. Geologiškai kalnuotos Didžiųjų Antilų salos ir dauguma Mergelių salų yra kalnų grandinės viršūnės, susijusios su Centrinės ir Pietų Amerikos kalnų sistema. Likusios Karibų jūros salos, priklausančios Mažiesiems Antilams, yra vidinė vulkaninių salų grandinė (daugelyje jų vis dar yra aktyvių ar aktyvių ugnikalnių) ir išorinė salų grandinė, daugiausia kalkakmenio ar koralų kilmės.